L’étoile velue et malodorante du désert
Bienvenue sur le blog de CactusMania, l’univers des plantes grasses rares, des cactus surprenants et des succulentes qui sortent de l’ordinaire. Aujourd’hui, nous mettons à l’honneur une plante aussi fascinante que mystérieuse : la Stapelia hirsuta, une étoile velue venu d’Afrique australe, capable de rivaliser avec les meilleurs spécimens pour attirer les curieux… et les mouches !
Une plante rare au port singulier
Appartenant à la famille des Apocynaceae (sous-famille des Asclepiadoïdées), la Stapelia hirsuta est une succulente vivace qui ne passe pas inaperçue. Contrairement aux cactus classiques, elle ne possède pas d’épines redoutables, mais des tiges dressées, charnues, de forme cylindrique, d’un beau vert clair. Elles peuvent atteindre jusqu’à 24 cm de hauteur et former avec le temps des touffes denses et compactes.
Chaque tige est structurée par quatre nervures longitudinales, ornées de tubercules arrondis et légèrement crochus, donnant à la plante un aspect presque articulé, étrange et décoratif. En fonction des températures et de l’exposition solaire, la couleur des tiges peut évoluer du vert tendre au rouge pourpre, ajoutant une touche de couleur supplémentaire même en dehors de la floraison.
La fleur : belle, velue… et puante !
C’est pour sa floraison que la Stapelia hirsuta est la plus célèbre (ou la plus célèbre). De la fin de l’été au début de l’automne, elle produit à la base des jeunes pousses de grandes fleurs en forme d’étoile à cinq branches, mesurant de 8 à 15 cm de diamètre. Leur surface est couverte de fins poils rouges ou violets – d’où le nom « hirsuta » (hirsute, velue). Le centre de la fleur, généralement plus clair ou jaunâtre, est annelé ou tacheté.
Mais attention aux nez sensibles : ces fleurs dégagent une odeur de viande en décomposition, un stratagème évolutif parfait pour attirer les mouches charognardes, leurs pollinisateurs naturels. Pas d’inquiétude cependant : l’odeur est localisée et ne persiste que 2 à 3 jours, le temps de la pollinisation.
Culture et entretien chez soi
- Exposition : pleine lumière ou mi-ombre. Une bonne luminosité favorise la coloration rouge des tiges et une floraison généreuse. Évitez le plein soleil brûlant de l’après-midi sous les climats très chauds.
- Température : hivernage au sec à 5-10°C minimum. Elle craint le gel.
- Arrosage : comme beaucoup de succulentes, elle déteste l’excès d’eau. Arrosez modérément du printemps à l’automne, en laissant le substrat sécher entre deux apports. En hiver, stoppez presque totalement l’arrosage.
- Substrat : très drainant. Idéalement un mélange pour cactées et succulentes avec 50 % de terreau et 50 % de sable grossier, perlite ou pouzzolane.
- Rempotage : tous les 2-3 ans, dans un pot large (ses racines sont superficielles), pour favoriser la formation de touffes.
- Multiplication : très facile par bouturage de tiges au printemps.
Anecdotes étonnantes
- La Stapelia hirsuta est parfois surnommée « fleur étoilée velue » ou « cactus cactus-charnogne », bien qu’elle ne soit pas un cactus, mais une asclépiade succulente.
- Elle attire des espèces de mouches spécifiques qui pondent sur la fleur, croyant trouver un cadavre. Certains éleveurs de mouches utilisent ces plantes pour leurs élevages !
- Dans la nature, elle pousse souvent à l’ombre d’arbustes ou de rochers, dans des sols pauvres en matière organique.
- Attention : le latex blanc des tiges coupées peut être irritant pour la peau et les yeux.
Où trouver la Stapelia hirsuta ?
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